Cea mai scumpă carte din lume se află în posesia lui Bill Gates. Este vorba despre celebrul Codex Leicester al lui Leonardo da Vinci, „o colecţie de 18 documente duble, adică 36 de file scrise faţă-verso, realizată de către Leonardo da Vinci între anii 1506 şi 1510”. Codexul, cea mai cunoscută lucrare a lui Leonardo, conţine gândurile şi teoriile sale despre lumea înconjurătoare, de la fosile la mişcarea aperi şi la motivele pentru care luna străluceşte. În 1994 Bill Gates a cumpărat manuscrisul în cadrul unei licitaţii, transformându-l astfel în cea mai scumpă carte cumpărată vreodată. Şi, pentru a sărbători evenimentul, Gates a scanat manuscrisul şi l-a distribuit, ca screensaver, odată cu pachetul Microsoft Plus! al Windows 95.
Evanghelia după Sf. Cuthbert – 10,4 milioane de euro
Evanghelia după Sf. Cuthbert este o copie în latină a Evangheliei după Ioan. Volumul, de mărimea unei palme, a fost scris în secolul al VII-lea şi este cea mai veche carte din Europa păstrată intactă. Cartea a fost descoperită în mormântul Sf. Cuthbert din Catedrala din Durham, în 1104, când acesta a fost deschis. În 2012, Biblioteca naţională a Marii Britanii a achiziţionat-o cu echivalentul a 10,44 milioane de euro. Reprezentanţii bibliotecii spun că micuţul volum, de 9,6 cm lăţime şi 13,6 cm lungime, este una dintre cele mai importante cărţi din lume.
Evangheliile lui Henric Leul, Ordinul Benedictin – 9,8 milioane de euro
Comandată iniţial de către Henric Leul, Duce de Saxonia, pentru altarul Fecioarei Maria din Catedrala Brunswick, această carte evanghelică a fost achiziţionată, în 1983, de către guvernul german, în cadrul unei licitaţii la Sotheby, Londra. Suma plătită a fost de 8.140.000 lire sterline, ceea ce, la cursul de astăzi, ar însemna aproximativ 9,8 milioane de euro. Cartea, considerată o capodopera a secolului al XII-lea, are 266 de pagini – incluzând 50 de ilustraţii de câte o pagină – şi, până în anul 1994, când Bill Gates a cumpărat Codexul lui Leonardo, a fost considerată cea mai scumpă carte din lume. Evangheliile lui Henric Leul sunt păstrate în cadrul bibliotecii din oraşul german Wolfenbüttel şi, din motive de securitate, sunt expuse doar o dată la doi ani.
Păsările Americii, James Audubon – 8,7 milioane de euro
The Birds of America este o carte a pictorului şi naturalistului John James Audubon. Publicată între anii 1827 şi 1838, lucrarea constă din gravuri de 99 cm pe 66 cm, colorate manual, reprezentând păsări în mărime naturală (unele dintre acestea fiind astăzi specii dispărute). În decembrie 2010, The Economist estima că din cele zece cele mai scumpe cărţi din lume, cinci sunt exemplare ale Păsărilor Americii. Dintre cele 119 de exemplare ale cărţii de care se ştie că au supravieţuit timpului, unsprezece se află în colecţii particulare. În martie 2000, o copie a fost vândută în cadrul unei licitaţii organizate de casa Christie din New York pentru echivalentul a aproape 7 milioane de euro, în decembrie 2005 aceeaşi casă de licitaţii vindea un alt exemplar pentru echivalentul a 4,3 milioane de euro, iar pe 6 decembrie 2010, la Sotheby, Londra, un exemplar a fost vândut pentru echivalentul a 8,74 milioane de euro.
Constituţia SUA, adnotată de George Washington – 7,17 milioane de euro
Cartea cu copertă din piele este semnată de preşedinte pe prima pagină şi a fost legată special pentru el în 1789, primul său an la preşedinţie. Pe marginea textului Constituţiei, George Washington a adăugat mai multe paranteze şi câteva note marginale. Volumul a fost achiziţionat de asociaţia Mount Vernon Ladies (asociaţie care se ocupă cu conservarea rezidenţei istorice a fostului preşedinte de la Mount Vernon), pentru suma de 9,82 milioane de dolari, în cadrul unei licitaţii organizate de Christie’s în New York, în data de 22 iunie 2012.
Povestiri din Canterbury, Geoffrey Chaucer – 5,7 milioane de euro
Un exemplar din secolul al XV-lea al primei ediţii ale Povestirilor din Canterbury a fost vândut, în 1998, la o licitaţie a casei Christie din Londra, pentru 4,6 milioane de lire sterline (echivalentul de la acea vreme a 5,7 milioane de euro). Din cele câteva zeci de exemplare ale ediţiei din 1477 de a căror existenţă se ştie, acesta a fost ultimul care a aparţinut unui colecţionar privat şi fusese pentru prima dată achiziţionată, în 1776, pentru doar 6 lire sterline.
Primul coloncifru, William Shakespeare – 4,5 milioane de euro
În 1623, doi din colegii de teatru ai lui Shakespeare au publicat „Primul coloncifru” („The First Folio”), o ediţie care includea toate lucrările sale dramatice (în afară de două piese de teatru care abia recent au fost recunoscute ca fiind ale lui Shakespeare). Deşi preţul iniţial era de doar un pound (şi încă unul în plus dacă doreai ca exemplarul să fie legat în piele), astăzi este una dintre cele mai apreciate lucrări în rândurile colecţionarilor. Dintre cele 750 de exemplare care au fost produse, se estimează că mai există, în întreaga lume, doar 228. În 2001, cofondatorul Microsoft, Paul Allen a cumpărat un astfel de exemplar, la o licitaţie a casei Christie din New York, cu 6.166 milioane dolari (aproximativ 4,5 milioane de euro). Sau, altfel spus: două dintre cele mai scumpe cinci cărţi din lume aparţin fondatorilor Microsoft. (RED.)